Fils d'une mère écrivaine américaine et d'un père poète japonais, Isamu Noguchi passe son enfance au Japon et son adolescence aux États-Unis.
Après une formation artistique, il part vivre à Paris en 1927 où il devient l'assistant du sculpteur roumain Constantin Brâncusi.
Vivier de la jeune création, la capitale lui permet de fréquenter des figures de l'avant-garde, en particulier les Surréalistes, l'École de Paris et les artistes américains expatriés tels qu'Alexander Calder. 

Si la France constitue un point d'ancrage tout au long de sa vie, Noguchi n'a de cesse de voyager et de se nourrir des pays qu'il traverse et des personnes qu'il rencontre. Que ce soit auprès de l'architecte Richard Buckminster Fuller, du maître de la calligraphie chinoise Qi Baishi ou encore de la chorégraphe Martha Graham, sa curiosité l'amène à expérimenter divers médiums, lui permettant d'accéder au statut d'artiste "total".

Bénéficiant d'une reconnaissance importante dans l'Amérique des années 1950, Noguchi participe à des expositions iconiques dont le LaM rejoue, au sein de son parcours, certaines des plus marquantes. 

Affecté par les drames de son époque et le racisme qu'il subit, tant au Japon qu'aux États-Unis, Isamu Noguchi conçoit la création comme une quête identitaire et un acte social permettant de tisser des liens entre les individus.
En 1941, suite à l’attaque de Pearl Harbor, l’artiste se fait volontairement interner à Poston, l’un des plus importants camps de détention de Nippo-Américains, en Arizona. Là-bas, il envisage d’améliorer les conditions de détention des prisonniers en proposant des projets de parc et de zone de loisirs.
Mais c’est en réalité dès les années 1930, grâce au volet du New Deal soutenant les artistes, que Noguchi commence à s’intéresser à l’espace public et au paysage.
Il conçoit alors des édifices et monuments qui modèlent l'urbanisme et anticipent son travail sur l'environnement et l'art des jardins dont son Jardin de la Paix, conçu pour le nouveau siège de l'UNESCO à Paris, est l'un des exemples les plus remarquables.

Outre l'espace public, Noguchi s'intéresse également au design et aux objets utilitaires. Il est notamment l'inventeur des célèbres lampes Akari, icônes mondiales du design.
Élargissant sa pratique, il imagine également de nombreux objets pour le quotidien tels que des babyphones ou des prototypes de voitures aux lignes futuristes. 

Souhaitant "dépasser l'art des objets", Isamu Noguchi se passionne pour le rapport entre la sculpture, l'espace et le corps, ce dont témoignent ses nombreuses collaborations avec le monde du théâtre et de la danse. Il tisse notamment des liens artistiques et amicaux avec Martha Graham en participant aux décors et costumes de plus d'une vingtaine de ses spectacles. 

Ce corps, dont Noguchi se joue aussi quand des photographes de renom – Irving Penn, Lee Miller ou encore Arnold Newman – le font poser dans l’intimité de son atelier, où il devient sculpture parmi les sculptures. 

Commissariat 

Sébastien Delot, directeur-conservateur du LaM
assisté de Grégoire Prangé, chargé de la coordination de la conservation et des éditions

Pour aller plus loin 

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